«No sonó ninguna alarma»: un sobreviviente del incendio de Hong Kong relata su angustiosa huida

HONG KONG — La mayoría de las ventanas de su departamento en el piso 19 estaban cubiertas con una fina capa de espuma como parte de las amplias obras de renovación que se estaban llevando a cabo en su edificio.

El residente jubilado de 78 años miró por casualidad por la ventana del baño y vio las llamas que ya se elevaban en el edificio de al lado, en lo que se convertiría en el peor incendio de la ciudad en más de medio siglo.

Lau fue uno de los afortunados.

Mientras los bomberos seguían luchando contra el incendio un día después de que arrasara Wang Fuk Court, un complejo de departamentos de gran altura en Hong Kong, el número de muertos ascendió varias decenas en la madrugada del viernes.

Esa cifra podría aumentar considerablemente, ya que decenas de personas siguen desaparecidas.

Se cree que muchos de los desaparecidos quedaron atrapados en los pisos superiores de los edificios, que son bastante típicos de las torres de departamentos que abarrotan una de las ciudades más densamente pobladas del mundo.

Lau dijo que el fuego se propagó a una velocidad terrible, ya que parecía subir por las altas torres de departamentos.

Él y su esposa tuvieron que bajar corriendo varios pisos por las escaleras para ponerse a salvo, dijo.

«Nadie nos avisó», dijo.

«No sonó ninguna alarma. Escapamos por nuestra cuenta».

Las autoridades sospechan que los materiales utilizados en las paredes exteriores de los edificios, incluidas las redes y láminas protectoras, no cumplían con las normas de seguridad contra incendios, dijo Lai Yee Chung, superintendente superior de policía.

En uno de los edificios, se instalaron paneles de espuma, conocidos por ser inflamables, en el exterior de las ventanas del vestíbulo del ascensor en cada piso.

Las autoridades creen que hubo «negligencia grave» por parte de los responsables de la construcción, «lo que provocó este accidente y la rápida propagación del fuego y las graves víctimas», afirmó.

Lau fue una de las docenas de personas que se reunieron el jueves detrás del cordón policial en una zona pública cercana al complejo de departamentos incendiado.

Observaron cómo los bomberos, subidos a altas escaleras, lanzaban chorros de agua hacia los edificios, de los que aún salía humo.

Otro de los espectadores era Lau Wan King, un conductor de minibús de 79 años que no era residente del complejo.

Acudió a mirar porque su cuñado estaba desaparecido.

Su cuñado era residente del primer edificio que se incendió, dijo Lau, que no tenía relación con el Lau Yu Hung que escapó.

Dijo que llamó a su familiar por teléfono móvil justo después de que se informara del incendio.

Lau Wan King dijo que su cuñado le había contado que tenía problemas para salir de su departamento en el octavo piso porque el edificio ya estaba lleno de humo.

Lau dijo que esa fue la última vez que hablaron.

Desde entonces no ha podido comunicarse con él.

«Ya no hay mucha esperanza», dijo Lau, tratando de no llorar.

Dijo que llevaba 12 horas esperando noticias fuera del cordón policial.

c.2025 The New York Times Company