Estados Unidos está perdiendo credibilidad como democracia:
Freedom House ahora clasifica a Estados Unidos como menos libre que antiguas dictaduras como Argentina, Taiwán y la República Checa.
Estamos rezagados en bienestar, con una esperanza de vida más corta en Washington que en Beijing.
Estamos rezagados en educación:
un joven en la otrora empobrecida Corea del Sur tiene hoy muchas más probabilidades de terminar la secundaria y obtener una educación universitaria que un estadounidense.
Sin embargo, hay al menos un aspecto en el que Estados Unidos aún destaca:
nuestras zonas silvestres.
Contamos con algunas de las áreas naturales más gloriosas del mundo, y si quiere aliviar el dolor de otros fracasos nacionales, una de las mejores maneras de hacerlo es acumular ampollas y picaduras de mosquitos en nuestras magníficas rutas de senderismo.
Recorrer estos senderos también es una oportunidad para contrastar la miopía política actual con la visión de futuro de visionarios como el presidente Theodore Roosevelt y Gifford Pinchot, su amigo conservacionista, quien, bajo la dirección de Roosevelt, se convirtió en el primer jefe del Servicio Forestal de los Estados Unidos (y posteriormente fue gobernador de Pensilvania).
Brittney Denham Whisonant
Muchas políticas gubernamentales se olvidan tan solo unos años después, pero el instinto de Roosevelt y Pinchot de reservar tierras públicas silvestres nos enriquece más de un siglo después:
ayudó a preservar espacios naturales para nuestro disfrute y para que nuestros futuros bisnietos los atesoraran en el siglo XXII.
Pensé en esto el otro día, mientras viajaba con mi familia por las montañas Wallowa, en el este de Oregón.
Mi esposa y yo, incitados por nuestros hijos, probamos algo llamado la Ruta Alta de Wallowa.
Es un sendero poco definido —o a veces inexistente— que serpentea por encima del límite forestal, pasando por lagos alpinos y conectando una serie de picos.
Es tan probable ver cabras montesas como a otros senderistas.
Al anochecer, buscamos un lugar llano y con hierba y extendimos nuestros sacos de dormir bajo las estrellas. Buscamos estrellas fugaces, esperamos que no lloviera y nos dormimos.
He viajado con mochila toda mi vida, incluyendo tres viajes este verano, pero en los últimos años, a medida que los acontecimientos mundiales y nacionales se han vuelto desalentadores, la naturaleza se ha vuelto particularmente importante para mi cordura. Algunos acuden a terapeutas; yo visito montañas.
Cuando escribía mis memorias, básicamente me diagnostiqué lo que consideré un caso leve de TEPT por cubrir demasiadas guerras y atrocidades, en particular el genocidio de Darfur.
En retrospectiva, fue entonces cuando intensifiqué mis viajes de mochilero.
Quizás, inconscientemente, me receté terapia en la naturaleza.
Así que mi hija y yo recorrimos a pie las 2.650 millas del Pacific Crest Trail desde México hasta Canadá durante seis veranos:
la mejor crianza que he tenido en mi vida.
Algunas personas encuentran ese refugio de las tormentas del mundo en una iglesia u otro lugar de culto, pero yo lo encuentro en la catedral de la naturaleza:
«los primeros templos de Dios», como lo expresó John Muir.
Quizás a algunos les resulte extraño comparar una iglesia con la cima de una montaña, pero hay puntos en común.
Un elemento de la fe religiosa es el asombro ante una fuerza superior a nosotros mismos, y ¿quién no se maravilla al ver un glaciar remodelar la tierra o ante la delicadeza de los lupines y las flores de pincel en un prado alto?
La religión también ofrece perspectiva, y creo que lo mismo ocurre en la inmensidad de la naturaleza.
Entiendes que no todo gira en torno a vos.
Las montañas estuvieron aquí hace milenios y seguirán estando aquí milenios más.
También me atrae la sencillez ermitaña que la naturaleza impone a los mochileros, como antídoto contra nuestra era materialista.
Soy partidario del senderismo ultraligero, lo que normalmente significa llevar una mochila de 4,5 kg o menos, sin contar la comida ni el agua.
En mi caso, eso significa no llevar hornito ni tienda de campaña, solo una pequeña lona por si llueve.
es emocionante pasar una tormenta de montaña seco y calentito en mi saco de dormir mientras el viento, la lluvia y el granizo azotan mi lona, pero no encuentran entrada.
Así que, cuando mis amigos se sienten abrumados por la locura de los acontecimientos nacionales y mundiales, cuando estamos enojados unos con otros y toda la sociedad se siente tensa, mi consejo es simple:
Parques amenazados
Lamentablemente, este legado de tierras públicas se ve amenazado por la miopía de los líderes actuales.
Una propuesta republicana de este año para vender más de 2 millones de acres de tierras públicas fracasó debido a las normas parlamentarias, pero la idea sigue vigente.
El cambio climático agrava los incendios forestales, pero la administración Trump está recortando la financiación del Servicio Forestal para combatirlos, por lo que una mayor parte de nuestras áreas silvestres podría quedar reducida a cenizas.
Según informes, los recortes de personal están dejando algunos tesoros federales con botes de basura repletos y baños sucios, una plaga incluso para los parques nacionales, considerados “la mejor idea de Estados Unidos”.
Se dice que esta degradación afecta incluso a iconos nacionales como Yosemite en California y los Enchantments en el estado de Washington.
Hay muchas cosas que nos dividen a los estadounidenses, pero deberíamos estar de acuerdo en la importancia de que nuestra generación honre esta herencia natural y reconozca que estos son los espacios más democráticos que tenemos.
En el camino no hay primera clase ni economía; cualquiera puede disfrutar de lugares para acampar que ningún multimillonario podría comprar.
Nadie puede imponer su autoridad, salvo un oso grizzly.
Este es nuestro gran patrimonio que debemos preservar y defender.
