Durante años, la baja representación de estudiantes negros e hispanos en las escuelas secundarias públicas más selectivas de la ciudad de Nueva York ha encendido el debate sobre la raza y la segregación en el sistema escolar más grande de Estados Unidos, y este verano parece que no será la excepción.
El jueves, el Departamento de Educación anunció que los estudiantes negros recibieron el 3% de las cartas de admisión a las ocho escuelas de élite, conocidas como escuelas secundarias especializadas, mientras que a los estudiantes hispanos se les ofreció poco menos del 7% de todas las plazas. Ambas cifras representan una ligera disminución con respecto al año pasado.
En la escuela secundaria Stuyvesant de Manhattan, la más selectiva de las escuelas especializadas, ocho de las 781 ofertas de esta primavera se destinaron a estudiantes negros, mientras que 27 a alumnos hispanos. A los estudiantes asiáticos se les ofrecieron 509 plazas y a los estudiantes blancos, 142. (Otras 95 plazas se destinaron a adolescentes que se identifican como multirraciales o de origen desconocido).
Las escuelas especializadas educan a aproximadamente el 5% del alumnado de secundaria de la ciudad. Pero durante mucho tiempo se han considerado como una escalera de acceso a las mejores universidades del país para estudiantes de hogares inmigrantes y familias de bajos ingresos.
Un grupo estudiantil activista en una manifestación frente a la escuela Stuyvesant en Nueva York. Foto: Natalie Keyssar/The New York Times
Durante las últimas cuatro décadas, la matrícula de personas negras e hispanas en estas escuelas se ha desplomado a medida que la representación asiática se ha disparado. Estas cifras son notables en un sistema escolar público donde el 42% de los estudiantes son hispanos, el 20% son negros, el 19% son asiáticos y el 16% son blancos. (El 3% de los estudiantes son multirraciales o nativos americanos).
La integración escolar ha perdido relevancia política en Nueva York en los últimos cinco años. Aun así, el tema —incluidas las posturas de los candidatos sobre las escuelas secundarias especializadas— podría convertirse en un punto de fricción para algunos votantes en las concurridas elecciones generales para alcalde de este otoño.
La mayoría de los años, las cifras de admisión se publican a mediados de junio, cuando las clases aún están en curso.
Sin embargo, la administración del alcalde Eric Adams retrasó significativamente la publicación de este año. El anuncio del sistema escolar no incluyó ningún comentario de los funcionarios municipales sobre las cifras ni abordó el momento de su divulgación.
Melissa Aviles-Ramos (centro), rectora de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York. Foto: Todd Heisler/The New York Times
Nathaniel Styer, ex portavoz del Departamento de Educación de la ciudad durante la administración de Adams, escribió en redes sociales a principios de julio: “Deberían haber publicado estos datos hace al menos un mes”.
Los estudiantes son admitidos en las escuelas mediante un único examen de admisión que evalúa su dominio del inglés y las matemáticas, y en ocasiones los alumnos pasan meses o incluso años preparándose para el examen.
Poco más de 4.000 estudiantes recibieron cartas de aceptación para el semestre de otoño, después de que casi 26.000 estudiantes de octavo grado presentaran el examen el otoño pasado. Los estudiantes negros y latinos representaron más del 44 % de todos los examinados.
Otra escuela especializada altamente competitiva, la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx, ofreció 21 plazas a alumnos negros y 55 a estudiantes hispanos, en una clase de primer año de 738, una reducción con respecto a las 97 plazas del año pasado.
Algunas escuelas admiten clases de primer año menos homogéneas: aproximadamente el 18% de las plazas en Brooklyn Latin en Williamsburg fueron para estudiantes negros e hispanos.
A partir del próximo otoño, los estudiantes presentarán por primera vez una versión digital del examen de admisión. Algunas organizaciones de preparación para exámenes han expresado su preocupación de que este cambio pueda agravar la desigualdad y perjudicar a los estudiantes con menor dominio de la tecnología.
Durante el segundo mandato de Bill de Blasio como alcalde, las familias de las escuelas públicas de Nueva York se vieron envueltas en un acalorado debate sobre los ocho colegios y si su sistema de admisión perpetuaba la segregación.
De Blasio indignó a muchos padres al proponer reemplazar el examen de admisión con un sistema en el que la admisión de los estudiantes se determinaría en parte por su clasificación en la escuela secundaria. Los estudiantes negros y latinos habrían representado más del 40% de la matrícula, pero los estudiantes asiáticos habrían perdido aproximadamente la mitad de sus plazas. El plan fracasó.
Durante los últimos siete meses, la administración Trump ha tomado medidas enérgicas contra los esfuerzos de integración en las escuelas públicas, investigando las prácticas de admisión en instituciones acusadas de discriminar a estudiantes asiático-americanos para favorecer a otros grupos raciales.
Zohran Mamdani, ganador de las primarias demócratas para la alcaldía y exalumno de la Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx, afirmó en un cuestionario de 2022 que su propia educación le ayudó a comprender “cuán segregadas” estaban las escuelas públicas de la ciudad. Aseguró que apoyaba medidas de integración como la abolición del examen de admisión para las escuelas secundarias especializadas.
Sin embargo, durante su campaña a la alcaldía, Mamdani —y la mayoría de los demás candidatos— rara vez habló sobre el examen. Se ha distanciado de su propuesta de eliminar el examen de admisión y ha declarado que apoyaría un análisis independiente para determinar si el examen está sesgado.
Otros candidatos han cambiado drásticamente sus posturas. Durante la administración de De Blasio, Adams, quien durante mucho tiempo se había opuesto al examen de admisión, comparó las escuelas especializadas con “un sistema escolar de las Leyes de Jim Crow”.
Desde que asumió la alcaldía, Adams, quien se postula a la reelección como independiente, no ha buscado cambios en el sistema de admisión ni ha impulsado iniciativas de integración más amplias.
Su rectora de escuelas, Melissa Aviles-Ramos, declaró en una reciente audiencia del Ayuntamiento que, si bien la integración a menudo se ha “representado en los medios de comunicación en términos de blancos y negros”, esta “representación unidimensional simplemente no refleja la demografía de nuestra ciudad en 2025”.
