La semana pasada, el gobierno de Estados Unidos anunció una recompensa de 5 millones de dólares por información que conduzca al arresto o condena de Jimmy Cherizier, un destacado líder de una pandilla haitiana conocido como “Barbecue”.
La recompensa se ofreció el martes, el mismo día en que un tribunal federal de Washington presentó una acusación penal contra Cherizier por conspirar para eludir las sanciones económicas estadounidenses.
Las sanciones buscan impedirle recibir dinero o apoyo de Estados Unidos.
Estas medidas pretendían ser una escalada importante en la cruzada de la administración Trump contra las organizaciones terroristas extranjeras oficialmente designadas, incluida la que lidera Cherizier.
Pero, a medida que aumentan los asesinatos, la pobreza y el desplazamiento en Haití,
¿cambiará algo el caso contra «Barbecue»?
Una mujer pasa junto a una barricada en llamas levantada durante una protesta contra la inseguridad, en el barrio de Petion-Ville, en Puerto Príncipe, Haití, el 2 de abril de 2025. REUTERS/Ralph Tedy Erol
¿Quién es ‘Barbecue’?
Cherizier, de 48 años, es el hombre más buscado en Haití.
Ex policía, es la figura más visible de “Viv Ansanm”, una coalición de grupos armados que siembra el caos en el país.
Ha declarado a la prensa que su apodo no se derivaba, como sugiere la tradición urbana, de asar a sus víctimas, sino de que, de niño, su madre regentaba un quiosco de pollo frito.
Líder durante mucho tiempo de grupos armados que operaban en el barrio de Delmas 6 de Puerto Príncipe, la capital, emergió para liderar una alianza de bandas conocida como la “Familia G9 y Aliados” y posteriormente “Viv Ansanm“, un grupo paraguas que se formó para atacar las instituciones estatales.
En noviembre de 2018, mientras se desempeñaba como oficial de la Policía Nacional de Haití, Cherizier planeó y participó en un ataque contra civiles en un barrio de Puerto Príncipe conocido como La Saline, según organizaciones de derechos humanos, la policía haitiana y las Naciones Unidas.
Al menos 71 personas fueron asesinadas, más de 400 casas destruidas y al menos siete mujeres violadas por pandillas.
Fue despedido tras 14 años como policía y se emitió una orden de arresto, pero aún no ha sido detenido, a pesar de que suele estar disponible para entrevistas con los medios.
En las entrevistas, Cherizier ha negado las acusaciones y se ha presentado como un revolucionario empeñado en derrocar a los oligarcas corruptos.
Cherizier encabezó una marcha contra el ex primer ministro Ariel Henry en Puerto Príncipe en 2023. Foto Ralph Tedy Erol/Reuters
Ha reconocido que las pandillas han cometido atrocidades, pero ha pedido diálogo para poner fin a la crisis.
En una entrevista, dijo que tenía algo en común con el presidente Donald Trump.
“Durante su campaña, dijo:
‘Necesitamos drenar el pantano’”, declaró Cherizier a SBS Australia.
“Eso es lo mismo que quiero hacer en Haití”.
¿Qué están haciendo realmente las pandillas?
Las pandillas lograron derrocar al gobierno el año pasado, después de unirse para atacar comisarías de policía, hospitales y barrios, pero no está claro cuál es su objetivo final.
Las pandillas bloquean carreteras y cobran peajes, lo que dificulta el desplazamiento de los habitantes de Puerto Príncipe.
Secuestran con frecuencia para pedir rescates y han incendiado innumerables viviendas.
El aeropuerto principal ha estado cerrado a los vuelos internacionales desde noviembre debido a que las pandillas dispararon contra los aviones que pasaban.
La ONU estima que 1,3 millones de personas se han visto obligadas a huir de sus hogares y que en el primer semestre del año han sido asesinadas más de 3.100 personas.
¿Cambiará algo la acusación federal?
“Hay una buena razón para ofrecer una recompensa de 5 millones de dólares por información que conduzca al arresto de Cherizier”, declaró Jeanine Pirro, fiscal federal del Distrito de Columbia, en un comunicado.
“Es un líder pandillero responsable de atroces abusos contra los derechos humanos, incluyendo violencia contra ciudadanos estadounidenses en Haití”.
Pero la mayoría de los expertos que siguen la situación en Haití afirmaron que la acusación estadounidense fue en gran medida “performativa”, dado el tiempo que lleva eludiendo la captura.
Las grandes recompensas por otros líderes de pandillas no han dado resultados.
“Esto es muy poco y muy tarde”, dijo Alexandra Filippova, abogada principal del Instituto para la Justicia y la Democracia en Haití.
Otros señalaron que la acusación de 20 páginas contra Cherizier documentaba sumas de dinero sorprendentemente bajas que le eran canalizadas.
La acusación formal acusa a Bazile Richardson, un camionero haitiano-estadounidense prácticamente desconocido en Carolina del Norte, de enviar dinero a Cherizier a través de terceros.
Una transferencia fue de $25 para renovar su plan telefónico, y otra de $50.
Una docena de transferencias señaladas por los fiscales suman menos de 40.000 dólares.
Las transferencias fueron ilegales porque en 2020 el gobierno de Estados Unidos impuso sanciones a Cherizier en virtud de la Ley de Poderes Económicos de Emergencia Internacional.
Richardson, quien fue arrestado en Texas en julio, se declaró inocente, según consta en los registros judiciales.
El defensor público federal adjunto que lo representa no respondió a una solicitud de comentarios.
Si Estados Unidos quiere capturar a personas como Cherizier, podría hacer mucho más, afirmó Gédéon Jean, activista de derechos humanos en Haití. Podría proporcionar recursos materiales, técnicos y tecnológicos a la policía nacional y unirse a las autoridades locales para organizar operaciones especiales, añadió.
“Así podrían capturar fácilmente a Barbecue y a otros líderes de pandillas”, dijo.
“Si no, es solo una recompensa más”.
En un video publicado tras su acusación formal, Cherizier afirmó que los cargos contra su coacusado eran falsos.
“Si el FBI me busca, aquí estoy”, declaró.
“Estoy dispuesto a colaborar con ellos con una condición: no se pueden decir mentiras”.
