Un área desértica de arena y árboles raquíticos en el cementerio más grande de la capital de Irán ha sido durante décadas el lugar de descanso final de algunas de las miles de personas asesinadas en las ejecuciones masivas que siguieron a la Revolución Islámica de Irán de 1979.
Ahora, el Lote 41 en el extenso cementerio Behesht-e Zahra de Teherán se está convirtiendo en un estacionamiento, con los restos de las víctimas probablemente bajo el asfalto.
Las imágenes de Planet Labs PBC muestran el estacionamiento siendo construido sobre el sitio, donde oponentes de la naciente teocracia de Irán y otros fueron enterrados rápidamente después de sus ejecuciones por fusilamiento o ahorcamiento.
El sitio, monitoreado durante mucho tiempo por cámaras de vigilancia en busca de cualquier señal de disidencia o recuerdo en lo que los funcionarios han llamado la “sección quemada”, ha visto demoliciones patrocinadas por el estado en el pasado, con lápidas vandalizadas y derribadas.
Las autoridades iraníes han reconocido la reciente decisión de construir el estacionamiento, sin dar detalles sobre los enterrados allí.
Esto ocurre mientras un relator especial de las Naciones Unidas en 2024 describió la destrucción de cementerios por parte de Irán como un esfuerzo para “ocultar o borrar datos que podrían servir como evidencia potencial para evitar la responsabilidad legal” por sus acciones.
“La mayoría de las tumbas y lápidas de los disidentes fueron profanadas, y los árboles en la sección se secaron deliberadamente“, dijo Shahin Nasiri, un profesor de la Universidad de Ámsterdam que ha investigado el Lote 41. “La decisión de convertir esta sección en un estacionamiento encaja en este patrón más amplio y representa la fase final del proceso de destrucción“.
La semana pasada, tanto un vicealcalde de Teherán como el gerente del cementerio reconocieron los planes para crear un estacionamiento en el sitio.
“En este lugar, fueron enterrados hipócritas de los primeros días de la revolución y ha permanecido sin cambios durante años”, dijo el vicealcalde de Teherán, Davood Goudarzi, a periodistas en imágenes transmitidas por la televisión estatal. “Propusimos que las autoridades reorganizaran el espacio. Como necesitábamos un estacionamiento, se recibió el permiso para la preparación del espacio. El trabajo está en marcha de manera precisa e inteligente”.
Las fotos satelitales muestran que la construcción comenzó en serio a principios de agosto. Una imagen del 18 de agosto muestra aproximadamente la mitad del Lote 41 recién pavimentado, con material de construcción aún en el sitio. Se pueden ver camiones y montones de asfalto en el lugar, lo que sugiere que el trabajo continuó.
La gente se agolpa para ver al ayatollah Ruhollah Khomeini, en 1979. Foto: AP
El periódico reformista Shargh citó a Mohammad Javad Tajik, quien supervisa el cementerio Behesht-e Zahra, diciendo que el estacionamiento ayudaría a las personas a visitar un lote vecino, donde las autoridades planean enterrar a los muertos en la guerra entre Irán e Israel en junio.
Una importante campaña de ataques aéreos por parte de Israel mató a generales militares prominentes y a otras personas, con funcionarios del gobierno cifrando el número de muertos en más de 1.060 personas, mientras que un grupo activista lo cifró en más de 1.190.
La decisión de reutilizar el cementerio parece chocar con las propias regulaciones de Irán, que permiten a un cementerio reutilizar terrenos donde se realizaron entierros después de más de 30 años, siempre y cuando las familias de los muertos estén de acuerdo con la decisión.
Un abogado iraní abiertamente crítico, Mohsen Borhani, criticó públicamente la decisión de pavimentar el cementerio como algo que no es ni moral ni legal en una entrevista con Shargh.
“El terreno no era solo para personas ejecutadas y políticas. La gente común también fue enterrada allí“, se le citó.
Sigue sin estar claro si los restos humanos están debajo de la capa de asfalto o si las autoridades iraníes movieron los huesos de los muertos. Sin embargo, Irán ha destruido otros cementerios en los últimos años para aquellos asesinados en su ejecución masiva de 1988 que vio a miles de personas ser ejecutadas, dejando sus huesos allí.
Las autoridades también han vandalizado cementerios para los bahaíes, una minoría religiosa en el país que ha sido blanco de ataques durante mucho tiempo, y aquellos que albergan a manifestantes que han muerto en las recientes protestas a nivel nacional contra la teocracia de Irán, desde el Movimiento Verde de 2009 hasta las manifestaciones de Mahsa Amini en 2022.
“La impunidad por las atrocidades y los crímenes de lesa humanidad se ha estado construyendo durante décadas en la República Islámica”, dijo Hadi Ghaemi, el director ejecutivo del Centro para los Derechos Humanos en Irán, con sede en Nueva York. “Hay una línea directa entre las masacres de la década de 1980, los disparos a manifestantes en 2009 y los asesinatos masivos de manifestantes en 2019 y 2022”.
Behesht-e Zahra, o el “Paraíso de Zahra”, se abrió en 1970 en lo que entonces eran las afueras rurales de Teherán. A medida que cientos de miles de iraníes inundaron la capital bajo el shah a medida que la riqueza petrolera del país se disparaba, la presión sobre los cementerios de Teherán había crecido hasta un punto en que la metrópolis en crecimiento también necesitaba un lugar para todos sus muertos.
El cementerio ha sido durante mucho tiempo un lugar de descanso para algunos de los iraníes más famosos desde entonces, y un punto en el que la historia cambió para el país.
El regreso a Irán en 1979 tras años en el exilio, del Gran Ayatolá Ruhollah Khomeini. Foto: AP
A su regreso a Irán en 1979 después de años en el exilio, el Gran Ayatolá Ruhollah Khomeini viajó primero al cementerio, donde habían sido enterrados algunos de los asesinados en el levantamiento contra el shah. Los tribunales clericales de Khomeini más tarde emitieron sentencias de muerte para aquellos ahora enterrados en el Lote 41.
Después de su muerte en 1989, Irán construyó un imponente mausoleo con cúpula dorada para Khomeini conectado al cementerio. A medida que Behesht-e Zahra crecía, el Lote 41 se encontró rodeado por un número cada vez mayor de lotes para entierros.
Nasiri dijo que su investigación con otros sugiere que hay entre 5.000 y 7.000 sitios de entierro dentro del Lote 41 de aquellos que Irán “consideraba proscritos religiosos“, ya sean comunistas, militantes, monárquicos u otros.
“Muchos sobrevivientes y familiares de las víctimas todavía están buscando las tumbas de sus seres queridos”, dijo Nasiri. “Buscan justicia y tienen como objetivo que los perpetradores rindan cuentas. La destrucción deliberada de estos sitios de entierro añade un obstáculo adicional a los esfuerzos de búsqueda de la verdad y la búsqueda de la justicia histórica”.
