SUR DE UCRANIA — Cientos de cadáveres llegan a un polvoriento andén ferroviario, sin nombre, mutilados, desenterrados del barro, la arena o de trincheras derrumbadas.
En rápida procesión, son descargados en sus bolsas blancas de un vagón refrigerado y trasladados a un laboratorio de campo junto a la vía, donde son examinados y documentados con discreta eficiencia.
Este enorme cargamento de muertos, devuelto por Rusia mediante un intercambio con Ucrania, es uno de los pocos resultados de tres rondas de negociaciones de alto el fuego orquestadas por Estados Unidos.
Dichas negociaciones y la cumbre del viernes entre el presidente Donald Trump y el presidente ruso Vladimir Putin han contribuido poco a frenar los combates en el campo de batalla.
Ucrania espera identificar cada uno de los 6.000 cadáveres que recibió de Rusia en virtud de un acuerdo alcanzado en Estambul (que también incluyó un intercambio de prisioneros) y devolver los restos de los soldados a sus seres queridos.
Equipos forenses trasladan los restos de soldados caídos, devueltos por Rusia, desde un tren refrigerado en la región de Odesa, en el sur de Ucrania, el 11 de julio de 2025. Ucrania espera identificar cada uno de los 6000 cadáveres que ha recibido de Rusia —uno de los pocos resultados concretos de las negociaciones de tregua— y devolver los restos de los soldados a sus seres queridos. (David Guttenfelder/The New York Times)
Los cadáveres son sólo una fracción de las más de 70.000 personas en Ucrania, tanto militares como civiles, que han sido catalogadas como “desaparecidas en circunstancias especiales”, la designación legal para quienes han desaparecido durante más de tres años de guerra.
Los primeros restos llegaron a Ucrania en junio.
Un proceso similar a una cinta transportadora en una estación de tren de la región de Odesa, en el sur de Ucrania, pretende acelerar la identificación, evitando las autopsias tradicionales en las morgues, que ya están saturadas.
Seis equipos en total realizan labores forenses bajo una sección de la plataforma protegida por una red de camuflaje extendida para bloquear el abrasador sol del verano.
Cada equipo está formado por un investigador policial, un técnico forense, un patólogo, un agente de inteligencia y un trabajador de saneamiento.
“Somos los primeros en Ucrania en organizar este tipo de trabajo”, dijo Tetyana Papizh, jefa de la oficina forense regional.
Los cuerpos se trasladan de una estación a otra en un proceso que dura entre 20 y 30 minutos cada uno.
Los trabajadores verifican si hay materiales explosivos, documentan cualquier objeto personal encontrado con los restos y toman muestras para análisis de ADN.
Cuando es posible, los equipos toman huellas dactilares utilizando una técnica en la que los dedos se sumergen en agua calentada casi al punto de ebullición y luego se les inyecta agua fría para restaurar las huellas dactilares.
Los cuerpos reciben números de identificación de 17 dígitos, que codifican la fecha de llegada, la institución que recibió el cuerpo y un número de secuencia individual.
Un parche con la bandera ucraniana en el uniforme de un soldado caído, uno de los cientos devueltos por Rusia y descargados de un tren refrigerado en la región de Odesa, en el sur de Ucrania, el 11 de julio de 2025. Ucrania espera identificar cada uno de los 6000 cadáveres que ha recibido de Rusia y devolver los restos de los soldados a sus seres queridos. Los documentos, las etiquetas, las joyas o los restos de ropa pueden ayudar a la identificación. (David Guttenfelder/The New York Times)
Los documentos, etiquetas, joyas o retazos de ropa recuperados de los cuerpos pueden ayudar en la identificación.
Si se encuentran, un técnico los fotografía, los coloca en bolsas separadas y los vuelve a colocar con los restos en una nueva bolsa para cadáveres.
“Los objetos personales son extremadamente importantes”, dijo Andriy Shelep, investigador policial de alto rango que trabaja en crímenes cometidos durante la guerra.
“Algunas familias desconfían de los resultados de ADN. No aceptan la muerte. Creen que su ser querido sigue en cautiverio. Pero cuando ven los objetos recuperados, la duda desaparece”.
Ambiente
La tensión por trabajar con los muertos no se menciona, pero está presente en cada movimiento en el andén del tren, donde el aire estaba cargado de olor a descomposición.
Ruslana Klymenko, patóloga de 27 años, se inclinaba sobre un cuerpo semidescompuesto.
Manchas de fluidos corporales habían penetrado varias capas de su traje protector.
En su cabeza, llevaba atadas dos cintas rosas, el único elemento brillante en una escena tenue bajo las redes de camuflaje.
“Me falta la mandíbula inferior”, le dijo a un investigador, quien documentó el hallazgo.
Cada pocos minutos, se colocaba otra bolsa blanca sobre la mesa y se abría.
Lo que parecían trapos y tierra dentro podía ser tejido podrido.
En un intercambio realizado el mes pasado con Rusia, que recibirá un número igual de cuerpos, se enviaron 1.600 restos al lugar en la región de Odesa.
Otros 1.000 cuerpos llegaron a Ucrania el martes.
Los medios de comunicación rusos no han informado ampliamente sobre la devolución de los cuerpos rusos, mencionando solo varios envíos de unas pocas docenas de restos.
La identificación de los 6.000 restos podría tardar más de un año, según el ministro del Interior, Ihor Klymenko.
Proceso
El proceso se complica, añadió, debido a que algunas bolsas para cadáveres contienen restos de más de una persona.
Un equipo forense intenta obtener una huella dactilar de uno de los soldados fallecidos devueltos por Rusia, después de que los cadáveres fueran descargados de un tren refrigerado en la región de Odesa, en el sur de Ucrania, el 11 de julio de 2025. Ucrania espera identificar cada uno de los 6000 cadáveres que ha recibido de Rusia —uno de los pocos resultados concretos de las negociaciones de tregua— y devolver los restos de los soldados a sus seres queridos. (David Guttenfelder/The New York Times).
Entre quienes esperaban el regreso de un ser querido se encontraba Tetyana Dmytrenko, de Kiev, la capital.
Su esposo, Oleksandr Dmytrenko, murió a los 45 años junto con todos los demás miembros de su unidad el 15 de noviembre de 2023, cerca de Bajmut, según informó.
Las fuerzas rusas tomaron el control de la zona y no fue posible recuperar los cuerpos.
“Solo me quedaba su último mensaje: ‘Te amo’”, dijo Dmytrenko. “Luego vino un año y ocho meses de espera, de no saber, eso fue un infierno”.
El 23 de junio, Dmytrenko recibió una llamada de un investigador policial que le informó que el ADN de uno de los cuerpos recuperados coincidía con el de Maryna, su hija de 21 años.
Dmytrenko acudió a la morgue para la identificación formal, aunque dijo que no quedaba nada por reconocer.
Recuerda que su esposo le decía que su mayor miedo era morir en combate y no ser recuperado jamás.
«Ahora tengo paz al saber que está en casa», dijo.
