CERCA DE POKROVSK, Ucrania — En un mapa, las ganancias apenas parecen perceptibles, medidas en cientos de metros, no en cientos de kilómetros.
Pero mientras el presidente Donald Trump presiona a Ucrania y Rusia para que lleguen a un acuerdo que ponga fin a su guerra, el presidente ruso Vladimir Putin se esfuerza por capturar la mayor cantidad de territorio posible a lo largo de una línea de frente que se extiende unos 1200 kilómetros, casi la distancia entre Chicago y Nueva York.
Como los enjambres cada vez mayores de drones de vigilancia hacen peligroso cualquier movimiento en el campo de batalla, los rusos envían pequeños grupos de soldados a pie, más difíciles de detectar.
Se escabullen con eficacia entre las tropas ucranianas, se reagrupan y luego atacan, repitiendo este ciclo a medida que avanzan lentamente.
Un soldado ucraniano trasladando provisiones a un búnker. Foto Finbarr O’Reilly-
Estos grupos ganaron territorio a principios de mes, especialmente en la crucial región oriental de Donetsk, cerca de la ciudad asediada de Pokrovsk.
Formaciones más grandes de tropas rusas también flanquearon algunas defensas ucranianas con drones y un número considerable de efectivos, lo que aumenta el temor de que la línea del frente comience a desmoronarse al iniciarse el esfuerzo más concertado de conversaciones de paz en tres años.
Las fuerzas ucranianas han logrado repeler en gran medida a los rusos tras sus recientes avances y estabilizado la línea del frente tras el envío de refuerzos, según entrevistas y mapas del campo de batalla.
Sin embargo, los combates siguen siendo intensos.
El general Oleksandr Syrskyi, máximo comandante militar de Ucrania, declaró el miércoles que las tropas rusas estaban intensificando sus acciones ofensivas en el norte de Donetsk mientras continuaban avanzando hacia Pokrovsk.
“Dado que las negociaciones y acuerdos políticos están empezando a surgir, Putin intenta aprovechar el poco tiempo que le queda para conquistar todo el territorio posible”, declaró el coronel Dmytro Palisa, comandante de la 33.ª Brigada Mecanizada de Ucrania.
Su equipo se trasladó recientemente a una zona cercana a Pokrovsk, que las tropas rusas llevan más de un año intentando capturar.
El domingo, estaba sentado en un sofá de cuero sintético azul oscuro dentro de un refugio cerca del lugar del combate.
Se oían bombas a lo lejos.
La habitación improvisada, construida con madera contrachapada y malla, olía a tierra.
“No le importa cuántos soldados rusos mueran ni cuánto equipo se pierda”, dijo Palisa sobre Putin.
“Lo que le importa ahora es apoderarse de la mayor parte posible de la región de Donetsk. Esto, a su vez, podría tener consecuencias negativas para nosotros, ya que nos obligaría a entablar cualquier negociación desde una posición más débil”.
Esto, a su vez, podría tener consecuencias negativas para nosotros, ya que nos obligaría a entablar cualquier negociación desde una posición más débil”.
Ha pasado mucho tiempo desde que esta guerra se desarrolló rápidamente.
Trofeos de guerra capturados por las tropas ucranianas a los soldados rusos. Foto Finbarr O’Reilly-
Rusia obtuvo gran parte del territorio que ahora controla en 2014, cuando se apoderó de la península de Crimea y luego fomentó la guerra indirecta que siguió en el este de Ucrania, y en los primeros meses tras lanzar su invasión a gran escala en febrero de 2022.
El control ruso sobre el territorio ucraniano se ha acercado al 20% durante el último año.
Sin embargo, recientemente, las defensas ucranianas a lo largo de la línea de frente que atraviesa el este y el sur del país han flaqueado en ocasiones.
Las tropas rusas capturaron el doble de territorio en mayo, tras iniciar su ofensiva de primavera, que el mes anterior.
Aunque el ejército ucraniano ha evitado pérdidas territoriales significativas, las brigadas más experimentadas están agotadas después de haber sido utilizadas para tapar agujeros y participar en los combates más serios dondequiera que existan.
La brigada Azov se trasladó recientemente a la zona de Pokrovsk, junto con brigadas como la 33.ª y la 59.ª.
Muchos soldados llevan combatiendo desde 2022; algunos, desde 2014.
A pesar de que el reclutamiento está integrado exclusivamente por hombres de entre 25 y 60 años, y a pesar de las llamativas campañas publicitarias que muestran a soldados montados en felinos gigantes, el ejército ucraniano tiene dificultades para reclutar nuevos soldados.
El mes pasado, Ucrania incluso aprobó una ley que permite a los ciudadanos mayores de 60 años alistarse voluntariamente.
Para entender lo que está sucediendo en la guerra, basta con mirar Donetsk, un punto focal en el campo de batalla y en las negociaciones de paz.
Putin insiste en que Donetsk, que constituye el núcleo de una zona histórica conocida como el Donbás, pertenece legítimamente a Rusia.
En su reunión con Trump en Alaska el viernes, Putin aparentemente convenció al presidente estadounidense de que Ucrania debía ceder todo el Donbás a Rusia para lograr la paz.
Pero Rusia sólo controla alrededor de tres cuartas partes de Donetsk.
En la zona controlada por Ucrania del oeste de Donetsk, aproximadamente del tamaño de Delaware, los combates son encarnizados.
Los pequeños grupos de soldados que Rusia utiliza, de dos, tres o cuatro efectivos, han aprovechado las brechas en el frente ucraniano cerca de la ciudad de Dobropillia.
Es en esta zona donde drones y misiles bombardean aldeas con regularidad, destruyendo oficinas de correos y escuelas.
Es donde Rusia no ha logrado convertir pequeñas victorias en el campo de batalla en avances reales, a pesar de sufrir enormes pérdidas.
Y es donde Putin y Trump quieren que los soldados ucranianos se retiren, tras 11 años de lucha, a cambio de un acuerdo de paz.
Avances y retrocesos
El mapa del campo de batalla mantenido por DeepState, un grupo ucraniano con vínculos con el ejército, muestra que las incursiones rusas crecieron a principios de agosto a unas 12 millas al noreste de Pokrovsk, con pequeños grupos de tropas logrando avances hacia el oeste y el norte.
Esta zona tiene poca importancia estratégica, pero ofrece una oportunidad clara.
Para el 11 de agosto, los rusos habían avanzado unos 13,6 kilómetros al norte en dos largas incursiones que parecían orejas de conejo, al este de Dobropillia, según mostraba el mapa.
Y luego, el 15 de agosto, el mapa mostró a las tropas ucranianas separando las orejas de conejo del resto de las fuerzas rusas, atrapando efectivamente a los rusos que estaban allí.
“Su objetivo es avanzar lo más lejos posible, detenerse y mantener la formación”, dijo Palisa.
“Simplemente avanzaron a la carga y se asentaron. No había ningún propósito estratégico profundo detrás de ello”.
Al menos 21 rusos se habían rendido en los tres días anteriores, afirmó. «A quienes no lo hacen, los destruimos», añadió.
(Final del recorte opcional.)
Vitalii Piasetskyi, sargento jefe de la 93.ª Brigada Mecanizada, declaró que las unidades de su brigada operaban en dos direcciones, entre Kramatorsk, una de las dos principales ciudades de Donetsk, y Dobropillia, «donde el enemigo ha logrado infiltrarse profundamente en nuestras líneas defensivas».
Añadió que la unidad había asaltado y despejado pequeños asentamientos.
“Esta es la táctica que están usando ahora: infiltración que tuvo éxito justo fuera de nuestra zona de responsabilidad”, dijo Piasetskyi.
Añadió que los asaltos mecanizados se han vuelto poco comunes debido a la gran cantidad de drones en el aire capaces de detectar el movimiento de vehículos blindados, camiones y motocicletas.
“Es una ofensiva sigilosa”, explicó.
Sus fuerzas han descubierto y eliminado a muchos de los pequeños grupos de tropas rusas.
“Pero algunos de estos grupos logran pasar”, dijo Piasetskyi.
Un soldado del 1.er Cuerpo Azov de la Guardia Nacional Ucraniana, estacionado en el frente cerca de Dobropillia, minimizó la gravedad de la reciente incursión rusa.
Sin embargo, el soldado, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar con los medios, afirmó que las acciones ofensivas rusas se habían intensificado tras el fin de la reciente oleada de conversaciones de paz.
Historias
Tanto Piasetskyi como el sargento Oleksandr Karpiuk, del batallón de sistemas no tripulados “Inquisición” de la 59.ª Brigada de Infantería Motorizada Separada, reiteraron una queja frecuente desde el frente: que el ejército ucraniano no tiene suficiente personal ni suficientes drones.
Ucrania tampoco cuenta aún con la tecnología necesaria para detener las unidades rusas especializadas de drones que atacan las rutas de suministro, afirmó Karpiuk.
La principal defensa actual consiste en instalar escudos de red a lo largo de las carreteras y en los vehículos.
Las unidades rusas han causado estragos en los drones ucranianos.
El gran dron de ataque ucraniano, conocido por los rusos como Baba Yaga (nombre de una bruja del folclore eslavo que vivía en una choza construida sobre patas de pollo), solía realizar un promedio de 70 vuelos antes de ser derribado.
Ahora apenas puede realizar 10, dijo Karpiuk.
“Debemos reconocer que estas unidades funcionan”, dijo Karpiuk sobre los rusos.
“Todas estas nuevas unidades de drones representan una nueva amenaza para nosotros”.
