El día que Londres se convirtió en una ciudad fantasma: actos a 20 años de los atentados terroristas del “7 de julio”

Veinte años atrás, con el G7 reunido en Escocia, Londres se estremeció con una serie de atentados simultáneos de Al Qaeda en el subte y en un ómnibus en una mañana de verano.

Fue un horror que dejó 52 personas muertas, 700 heridas y la certeza que había nacido un terrorismo local, basado en el norte de Gran Bretaña, hijo de la inmigración paquistaní radicalizada. Se lo bautizó el 7/7, un émulo del 11/9 de los atentados a las torres gemelas en Nueva York.

Russell Square, Aldgate, Edgware Road y Tavistock Square. Los escenarios del horror, tan frecuentados por los londinenses.

Dos atentados coordinados contra tres vagones de metro y un autobús de dos pisos volado causaron la muerte de 52 personas. Era a la mañana, cuando todos iban a trabajar y las víctimas fueron indiscriminadas, con heridas y quemaduras atroces.

Cubrir ese acto terrorista fue un dolor profundo, con lágrimas y con temores. Nadie sabía si esos atentados simultáneos iban a continuar, con una técnica típica de Al Qaeda. Ver llevarse a los niños desfigurados por las heridas o los cuerpos en las ambulancias.

Habían cubierto pudorosamente las salidas de los subtes para evitar mostrar la brutalidad de la muerte. Todo el mundo se encerró en su casa.

Un silencio atroz cubrió a Londres. Se acabó el transporte. Era como una ciudad en estado de sitio, con la gente saliendo anticipadamente de sus trabajos y caminando, en masa, hacia su casa.

No había taxis, ni buses, ni transporte ni trenes. Los hoteles se desbordaron con los que no podían volver a sus casas. Los restaurantes cerraron. Era una capital fantasma. Solo se escuchaban las sirenas de la policía y de las ambulancias.

Londres estaba sufriendo su 11 de septiembre. Brutal y con hijos del país como protagonistas terroristas.

Veinte años después, los británicos recuerdan a las víctimas de esa serie de atentados terroristas. El primer ministro Sir Keir Starmer y el duque de Edimburgo unieron fuerzas con los supervisores y el personal de emergencias de la Catedral de St Paul para conmemorar el 20.º aniversario de los atentados.

La guerra en Irak “convirtió a la gente en extremistas” diagnosticó el exjefe de la policía antiterrorista, Mark Rowley.

Juntos con Keir Starmer y su familia, en la ceremonia conmemorativa estaba Sadiq Khan, alcalde de Londres; la ministra del Interior, Yvette Cooper; la ex primera ministra Teresa May. Sobrevivientes, personal de emergencias y familiares de las víctimas.

Starmer y Khan depositaron coronas de flores en el monumento conmemorativo del 7 de julio en Hyde Park a las 8:50 h, coincidiendo con la hora de la explosión de la primera bomba.

Durante el servicio de memoria en la Catedral de St Paul, los sobrevivientes y familiares de las víctimas se sintieron como si hubieran regresado a las zonas afectadas en los últimos 20 años.

Hicieron una reverencia ante el altar, en la catedral de St. Paul, en la City. Cuatro velas representaban los cuatro lugares de los atentados. Una mujer, entre lágrimas, leía el nombre de todas las víctimas.

Ellie Patsalos, esposa del profesor Philip Patsalos, quien perdió una pierna en la explosión entre las estaciones de King’s Cross y Russell Square, revivió la historia de Russell Square.

“Aquí, hombres y mujeres pueden comprender, y ustedes saben cómo destruir la verdad que es tan oscura en nuestro mundo”, dijo.

Tony Silvestro, de la Policía de Transporte Británica, quien llegó a la estación de Aldgate para ayudar a los sobrevivientes, estaba a cargo de las diferentes comunidades de inmigrantes, que trabajaban y se encontraban en la zona, dijo: “Ahora es un cruce de negocios y comercio, con personas de todas las religiones, que comercian con los restaurantes del mundo”.

La reverenda Julie Nicholson, madre de Jennifer Vanda, explicó que Edgware Road era un refugio para inmigrantes hugonotes y tenía una historia étnica diversa. Añadió que esa área era “cosmopolita y organizada por su mezcla étnica y sus diversos recursos”.

George Psaradakis, conductor del autobús número 30 que voló en los atentados de 2005, visitó Tavistock Square y sus monumentos, dedicados a las víctimas y activistas, incluyendo a Gandhi.

Graham Foulkes, padre de David Foulkes, quien murió en el atentado del 7 de julio en la estación de Edgware Road, afirmó que Londres se mantuvo como un lugar de esperanza, gracias a quienes vivieron allí y visitaron la ciudad.

“Estos cuatro fragmentos de Londres personifican la grandeza de esta ciudad: una encrucijada internacional de diversidad e ingenio, tolerancia y respeto, desafío y oportunidad”, dijo.

Para muchos en la comunidad musulmana británica, la tragedia del 7 de julio de 2005 permanece en la memoria. Los atentados conmocionaron a la nación. Pero también marcaron un punto de inflexión, que dejó a muchos lidiando con el dolor, el miedo y un nuevo escrutinio de su identidad.

Veinte años después, los sentimientos de sospecha, aislamiento y hostilidad experimentados tras los atentados no han hecho más que empeorar, para algunos, tras décadas de políticas antiterroristas en el Reino Unido y un panorama político que, según afirman, ha permitido el florecimiento de la islamofobia.

“El impacto emocional y social del 7/7 en las comunidades musulmanas fue profundo y muchos lo sienten hasta el día de hoy”, declaró el imán Qari Asim.

Tras los cuatro atentados de Londres, la policía registró 180 incidentes racistas en tres días, de los cuales 58 estaban relacionados con la fe, y varias mezquitas fueron blanco de incendios provocados.

Una encuesta de The Guardian realizada en aquel momento reveló que dos tercios de los musulmanes consideraron abandonar el Reino Unido.

Asim, quien vivía en Leeds, de donde provenían tres de los cuatro atacantes, recordó que la comunidad sentía un dolor colectivo mientras el país estaba de luto. “Pero también había una capa adicional y silenciosa de sufrimiento para la comunidad musulmana”, dijo: “La culpa y la necesidad de justificar su sentido de pertenencia”.

Mientras los medios internacionales llegaban a Leeds, Asim organizó una marcha por la paz con otros lugares de culto locales . Se unió a mezquitas de todo el país para centrar sus sermones de los viernes en la solidaridad y el rechazo a las ideologías extremistas.

“La islamofobia ha aumentado constantemente en los últimos 20 años, y eso no se debe solo al extremismo y al terrorismo, sino también a una multitud de factores”, dijo Asim.

Entre ellas, afirmó, se encontraban las normas antiterroristas implementadas tras los atentados. El entonces primer ministro, Tony Blair, introdujo 12 medidas destinadas a ofrecer un mayor grado de seguridad colectiva. Pero muchos afirmaron que dejaron a la comunidad musulmana con una sensación de alienación, de vigilancia excesiva y de que su fe se había utilizado como arma en su contra.

Se produjo un drástico aumento de los delitos de odio relacionados con la fe y de los registros policiales. Cada año se presentaban decenas de cargos de terrorismo, y las tasas de condena por estos cargos se dispararon.

Jean Charles de Menezes, un brasileño residente en Londres, fue asesinado a tiros por agentes al día siguiente de los fallidos atentados del 21 de julio de 2005, al confundirlo con uno de los sospechosos. Otro hombre resultó herido por disparos durante un allanamiento domiciliario antiterrorista en el este de Londres.

En aquel momento, la interacción del gobierno con las comunidades se centró en la lucha contra el terrorismo, en detrimento de otros tipos de interacción social, según Milo Comerford, director de políticas antiextremistas del Instituto para el Diálogo Estratégico.

“Obviamente, esto generó mucha desconfianza y una especie de percepción de securitización, especialmente entre los hombres musulmanes más jóvenes”, afirmó Comerford.

La ampliación de los poderes antiterroristas y el aumento de las facultades otorgadas a la policía y las agencias de inteligencia han preocupado a Shabna Begum, directora ejecutiva de Runnymede Trust, un importante centro de estudios sobre igualdad racial, debido a su impacto radicalizado y desproporcionado en las personas de color, en particular en las comunidades sudasiáticas y musulmanas.

“Las comunidades musulmanas, en general, se han enfrentado a esta cultura real de ser percibidas como una amenaza y, al mismo tiempo, como ajenas al conjunto de la identidad británica”, declaró Begum.

Gran Bretaña alberga una comunidad musulmana diversa, la mayoría de la cual es menor de 19 años, según el Consejo Musulmán de Gran Bretaña. En Inglaterra y Gales, 3,9 millones de personas se identifican como musulmanas, según datos del censo de 2021, lo que representa el 6,5 % de la población.

Los familiares de una mujer fallecida en los atentados del 7/7 han instado al gobierno a incluir la cohesión social en la currícula nacional para combatir el extremismo y prevenir futuros atentados.

Miriam Hyman, de 32 años, fue una de las 52 personas que murieron hace 20 años. Su familia creó el Miriam Hyman Memorial Trust (MHMT) para abordar las causas profundas del extremismo, incluyendo la elaboración de material para su estudio en escuelas secundarias.

Utilizó la historia de Miriam para enfatizar a los alumnos la importancia de valores como la democracia, la empatía y la tolerancia. Otros temas incluyeron la resiliencia y la resolución de conflictos.