“Salvy”: la leyenda viviente de Kansas City

El paso del tiempo, para un deportista profesional, trae consigo temores. Las carreras son finitas y Cronos suele ser implacable. Salvador Pérez, sin embargo, es lo más parecido a una deidad en la Kansas City contemporánea, y a diferencia del dios griego, es amado en su ciudad.

El capitán de los Reales  irrumpió con fuerza en el Spring Training el pasado viernes, durante el inicio de los juegos de exhibición. Ese día conectó un jonrón solitario frente a Nathan Eovaldi, as de los Rangers de Texas. Así, el venezolano comenzó la puesta a punto hacia su temporada 15 en las Grandes Ligas.

“Solo hay un secreto para seguir adelante: sacrifícate y trabaja duro durante el receso de campaña”, dijo Salvador Pérez en una conversación con el ex lanzador Jake Peavy, paraMLB Network. “Simplemente, la forma en que te preparas y comes, tiene que ser mejor. Me gustan mucho las arepas, así que tengo que tener cuidado con mi comida”.

El carabobeño, quien cumplirá 36 años de edad en mayo, firmó contrato de dos zafras  y 25 millones de dólares garantizados, en noviembre. Viene de ver acción en 92 juegos como receptor, su mayor cantidad en la posición desde 2021, cuando disputó 121 encuentros.

“Salvy es una leyenda de los Reales y uno de los jugadores más importantes que esta franquicia ha tenido”, afirmó J.J. Picollo, vicepresidente ejecutivo y gerente general de la organización. “Teníamos la opción para el próximo año (por 13,5 millones de dólares), pero todos sabían que queríamos asegurarnos de que su legado con nosotros continuará más allá de eso”.

La misión de Salvador Pérez

Salvador Pérez comenzará la contienda a 15 jonrones de superar a George Brett, miembro del Salón de la Fama de Cooperstown, como el bateador de los Reales con mayor cantidad de vuelacercas en la historia. No obstante, el objetivo del criado en La Bocaína apunta hacia lo grupal, luego de que el equipo se quedase corto en su meta de llegar a la postemporada, en 2025.

“Tenemos un equipo diferente”, apuntó el valenciano. “Creo que John Del (JJ Picollo) y el Sr. (John) Sherman (propietario principal del equipo) hicieron un excelente trabajo durante la pretemporada para fortalecer el club, así que creo que estamos listos para este año”.

Entre las incorporaciones durante el invierno estuvieron los jardineros Isaac Collins y Lane Thomas, además de los pitchers Matt Strahm y Nick Mears. Con ese núcleo renovado, esperan trascender.

“Ojalá podamos volver a los playoffs y ganarlo todo”, deseó Salvador Pérez. “Esa es la mentalidad que me gusta tener y la que estos muchachos tienen en los entrenamientos de primavera, así que veremos qué pasa”.

Un mentor

En el reciente lustro, el criollo ha sabido ejercer su rol de liderazgo y mentoría detrás del plato en Kansas City. Ya lo hizo con Freddy Fermín, llamado a ser el cátcher titular de los Padres de San Diego, y ahora comienza a hacerlo también con Carter Jansen, el principal prospecto de la organización y el número 18 de las mayores, de acuerdo con MLBPipeline.

“Carter habla mucho conmigo. Me gustan los jugadores así. Me llama frecuentemente, incluso ahora, que nos vemos todos los días”, relató Salvador Pérez. “Estaba súper emocionado de verlo. Intentó ayudar a todos, a los jóvenes, pero mi trabajo también es pensar en los lanzadores. Trato de hacer mi trabajo lo mejor que puedo”. Cronos, según la mitología griega, tan fantástica como explícita, devoró a cinco de sus hijos por el temor a que fuese derrocado como rey del mundo antiguo. Salvy, se encuentra en la vereda absolutamente opuesta, sin rasgo perceptible de egoísmo. Lo único que sacrifica son algunos alimentos en la mesa que le encantaría comer con mayor frecuencia. Como líder de una realeza, se perfila para vencer el tiempo haciéndose inmortal, con cada paso y gesto.